Chili er blevet et populært krydderi i mange dele af verden, og det har en lang historie. Chili blev først introduceret til Europa og andre områder af verden fra Sydamerika under kolonitiden. Før da havde indfødte folk omkring Sydamerika allerede spist chilipebre i århundreder eller måske endda årtusinder. De dyrkede forskellige slags chili, som de brugte som et almindeligt krydderi i madlavningen.
I dag bruger vi en skala kaldet Scoville-skalaen til at måle den samlede styrke af chilipebre. Skalaen er opkaldt efter sin opfinder, Wilbur Scoville, der oprettede denne skala i 1911. Enheden på skalaen er scoville heat units (SHU), hvor 0 SHU betyder ingen styrke, og jo højere tallet er, desto stærkere bliver chilien. Nogle af de mest velkendte og stærkeste chilipebre inkluderer Habanero (200.000 – 600.000 SHU), Carolina Reaper (1.500.000 – 2.200.000 SHU) og Ghost Pepper (800.000 – 1 million SHU).
Selvom chili har været en del af menneskers liv siden antikken, så begyndte man først for nylig at udforske det mere systematisk. I begyndelsen af 1900-tallet arbejdede forskerne med at identificere forskellige typer chilier og bestemme deres respektive styrker ved hjælp af scovillescale-skalaen ovenfor nævnt. Det var meget svært på grund af de mange variationer mellem arterne; derfor tog det flere årtier for forskerne at fuldføre projektet med succes.
I dag fortsætter folk med at udforske chilien yderligere, især da dens popularitet har steget markant over hele verden de seneste årtier takket være globale handelsnetværk og mere bred accept af spisevaner fra andre lande end ens egen . Som et resultat bliver det nu lettere end nogensinde for folk overalt at smage på sydamerikansk madlavning med al sin farvefulde styrke.